Cette semaine, j’ai eu la chance d’enfin rencontré en personne quelques amis avec qui je discute sur Discord depuis des années. Évidemment, nous avons commencé à nous parler à cause de notre intérêt partagé pour le Japon et sa culture, mais jamais je n’aurais imaginé, lorsque j’ai fait leur connaissance, que nous nous rencontrerions pour la première fois au Japon. Bon, petite exception : j’avais déjà eu l’occasion de rencontrer l’un d’entre eux en Suisse, l’année dernière. Mais le sentiment reste le même !
Pour notre point de rendez-vous, on a choisi Hikone. C’était un peu symbolique pour moi, car la ville m’avait attiré à l’époque où je cherchais encore un appartement. Si ce n’avait pas été du manque d’appartements à bon marché disponibles pour les étrangers, c’est probablement là que je me serais retrouvé.
On a commencé notre visite en passant par le sanctuaire Gokoku de Shiga. Ce type de sanctuaire shintō, on en trouve un peu partout au Japon : chaque préfecture en possède un. Ils rendent hommage aux personnes qui ont donné leur vie pour défendre la nation. Certes, ces lieux sont souvent controversés à cause du passé militaire du Japon, surtout en lien avec la Seconde Guerre mondiale, mais la plupart datent, en fait, de l’ère Meiji.
Ensuite, nous sommes allés voir le château de Hikone. Celui-ci est très impressionnant. En fait, c’est l’un des rares châteaux de l’ère médiéval à être resté intact (sans reconstruction complète) : il fait partie des douze derniers châteaux authentiques du Japon, et un des quatre à porter le titre de « Trésor National ».
Et quand on le visite, on comprend un peu comment il a survécu aux guerres de l’ère médiéval alors que plusieurs autres château de la région ont été incendiés : le site est extrêmement bien défendu. Ses deux ceintures de douves, ses nombreuses enceintes intérieures, et sa position stratégique à haut de montagne, en font un endroit capable de bien résister aux assauts. Du haut des tours de gardes, on voit très bien les environs, ce qui a sûrement contribué à sa défense.
Après notre visite du château, on a aussi pris le temps de flâner dans les jardins environnants, avant d’aller marcher sur la Yume Kyōbashi Castle Road. On a pu visiter plusieurs boutiques d’objets artisanaux. Je n’ai rien acheté, mais j’ai repéré quelques objets qui mériteraient une seconde visite ! Sur le chemin, nous avons aussi dégusté une bonne glace. Avec la chaleur des derniers jours, c’était une excellente façon de se rafraîchir. Nous sommes aussi allés dans le petit quartier commerçant du Yonbancho Square, où nous avons pris le temps d’aller visiter le musée dédié à Hikonyan, la mascotte de la ville.
Malheureusement, mes amis devaient retourner à Tōkyō avant le souper, donc la journée est passée trop vite et je n’ai pas eu la chance de visiter tout ce que je voulais voir. Mais Hikone n’est pas très loin : j’y retournerai probablement à l’automne. J’aimerais surtout monter le mont Ōbora et découvrir les temples à sa base. Bref, c’était une belle journée, mais qui n’a fait que me donner le goût de retourner à Shiga. Peut-être que la prochaine fois, je pourrais aussi prendre le temps de visiter les îles du lac Biwa !
NID DU HARFANG 